Slechts een maand geleden was de 10-jarige Autumn Bushman een meisje dat door haar ouders werd omschreven als onverschrokken, liefdevol en energiek.
Maar op 21 maart van dit jaar stortte de wereld van de familie Bushman uit het Amerikaanse Virginia in, toen Autumn thuis een einde maakte aan haar leven.
De ouders van het meisje wijten dit aan een, wat zij noemen, aanhoudende pestcampagne. Deze zou zijn begonnen toen Autumn opkwam voor klasgenoten die gepest werden op de Mountain View Elementary School, waar ze in groep zes zat.
Autumn kon het niet aanzien dat klasgenoten dagelijks gepest werden, kwam voor hen op en werd toen zelf het doelwit.
De moeder van Autumn, Summer Bushman, vertelt tegen Amerikaanse media: ''Als iemand werd gepest of lastiggevallen, was zij er altijd om voor hen op te komen.''En helaas heeft dat haar tot doelwit van nog meer pesterijen gemaakt.''
Hoewel haar vader en moeder wisten dat hun dochter gepest werd, zagen ze het in de laatste weken van haar leven de verkeerde kant op gaan.
Het begon met subtiele veranderingen. Veranderingen die, zo blijkt nu, veelzeggend waren. Autumn, die altijd vrolijk en energiek was, begon meer donkere kleding te dragen.
Haar mooie glimlach vervaagde. Ze sliep meer, speelde minder en trok zich langzaamaan terug uit de wereld die ze vroeger zo omarmde.
De vader van Autumn, Mark Bushman: ''Ik zag geen signalen die me deden denken: er is echt iets mis.''
Thuisblijven
Volgens de ouders hebben zij de pesterijen gemeld bij de schoolleiding. Die zouden hebben aangegeven dat de situatie zou worden aangepakt. De ouders geloven echter niet dat die inspanningen hebben geleid tot het stoppen van het gepest.
Moeder Summer: ''Een paar weken geleden kwam ze huilend naar me toe en ze was totaal van streek. Ze zei: 'Mam, ik word gepest. Mag ik morgen alsjeblieft thuisblijven van school?''
Vader Mark: ''Ik kan niet op school zijn. We vertrouwen onze kinderen meerdere uren per dag toe aan scholen, en mijn zorg is in hoeverre de school hen in de gaten houdt.''
Slaapkamer
Op 21 maart jongstleden is het Autumn teveel geworden en nam ze haar eigen leven. Haar ouders troffen hun dochtertje aan in haar slaapkamer.
Haar overlijden heeft de familie verwoest. Terwijl steunbetuigingen binnenstroomden, stelde de school dat er een onderzoek geopend zou worden naar gebeurtenissen die mogelijk tot de tragedie leidden.
Voor de nabestaanden komt dit onderzoek te laat. De begrafenis van Autumn vond eind maart plaats.
De familie besloot de dienst open te stellen voor de hele gemeenschap, in de hoop dat haar verhaal het bewustzijn zou vergroten en tot een betekenisvolle verandering zou leiden.
