Rico Verhoeven stopt ermee: ''Nog een paar potjes''

Rico Verhoeven won gister met veel moeite van Levi Rigters. The King of Kickboxing won hiermee zijn dertiende (!) wereldtitel. Zijn lichaam begint echter langzaam tegen te werken en Verhoeven is eerlijk: ''Het einde is wel echt in zicht.''

'Voelt als de hel'

De partij tegen Rigters was een fraaie, maar achteraf hadden mensen het voornamelijk over de opkomst van Rico's tegenstander.

Een week voor de wedstrijd verloor Levi Rigters zijn vader en als opkomstnummer had hij Kleine Jongen van Andre Hazes gekozen. Op de beelden was te zien hoe de kickbokser ieder woord meezong, en dat zorgde bij menig kijker voor kippenvel.

Nadat het er even op leek dat Rigters aan de winnende hand was, maakte Rico het alweer snel goed en uiteindelijk won hij 'gewoon' weer.

Na afloop kreeg hij de vraag of hij niet kan wachten tot de volgende wedstrijd, of dat Verhoeven zoiets heeft van: 'ik moet maar kijken hoeveel er nog in de tank zit?'

''Eigenlijk dat laatste'', antwoordde Verhoeven. ''Ja echt. De Grand Prix voelde met drie partijen als een hel en dit ook. Ik moet eerlijk zijn en wil ook transparant zijn. Het is allemaal moeilijk dan vijf of tien jaar geleden.''

(Tekst gaat verder onder de video)

Einde is in zicht

Vorig jaar verlengde hij zijn contract bij Glory met drie jaar tot 2026, maar Verhoeven is inmiddels alweer 35 jaar.

''Er zitten nog een paar potjes in me, maar het einde is wel echt in zicht. Ik merk dat het steeds zwaarder wordt. Ik ben nog maar 35 en ik voel me niet oud, maar in de sport is dat wel oud.''

Volgende tegenstander

Verhoeven staat al jaren op eenzame hoogte. Onder meer Badr Hari en Jamel Ben Saddik probeerden het meermaals, maar kunnen niet van hem winnen.

De volgende tegenstander heeft zichzelf al aangediend in de vorm van Tarik Khbabez. De Marokkaanse knokker uit Den Haag heeft veel vertrouwen in zichzelf: ''Ik denk dat ik enige nog ben die kans maakt tegen hem.''

Verhoeven staat er naar eigen zeggen voor open: ''Als Glory Tarik Khbabez wil doen, sta ik daar voor open, maar ik sta ook open voor een crossover'', waarmee hij de Surinamer Donegi Abena bedoelt.

Vindt u dat Rico er goed aan zou doen om te stoppen op zijn hoogtepunt? Laat het weten in de reacties.

Lees ook

Rico Verhoeven weer de beste, maar kijkers hebben het allemaal over iets anders