Een drama in Griekenland. Ten westen van hoofdstad Athene zijn twee helikopters bovenop elkaar gebotst. Op beelden van de Griekse omroep is te zien hoe één van de blustoestellen vervolgens in brand vliegt en neerstort.
Twee personen overleden
Volgens de brandweer bevonden zich in totaal vier mensen aan boord van de helikopters. Twee van de vier inzittenden zijn om het leven gekomen, zo bevestigen de Griekse autoriteiten.
ERT meldt dat beide helikopters werden bestuurd door een Roemeense piloot, terwijl daarnaast een Griekse coördinator aan boord was.
De toestellen waren door de brandweer ingehuurd om te helpen bij de bestrijding van de gigantische bosbranden. Hoe de botsing kon plaatsvinden, wordt onderzocht.
Vlammen breiden uit
Ondertussen blijft de situatie in Griekenland verslechteren. De natuurbranden hebben inmiddels naar schatting zo'n 12.000 hectare bos- en landbouwgebied in de as gelegd.
Ter vergelijking: Dt is een oppervlakte die ruim twee keer zo groot is als Nationaal Park De Hoge Veluwe.
Vooral in de omgeving van Athene is de situatie zorgwekkend. Ten noordwesten van de hoofdstad woeden meerdere grote branden.
De harde wind maakt het blussen bijzonder lastig. In sommige gebieden konden blusvliegtuigen zelfs geen water droppen vanwege zware turbulentie. Op verschillende locaties zijn windstoten gemeten tot ongeveer 100 kilometer per uur.
Premier Kyriakos Mitsotakis sprak van uitzonderlijke weersomstandigheden. Volgens hem zijn de omstandigheden zo extreem dat ze de mogelijkheden van de hulpdiensten op de proef stellen. Eerder deze week kwamen al drie Griekse brandweerlieden om het leven tijdens de bestrijding van de natuurbranden.
De grootste brand ontstond vrijdag in de regio Boeotië, nabij de populaire kustplaats Porto Germeno aan de Golf van Korinthe. Sindsdien heeft het vuur zich verder uitgebreid richting het westen van Attica. In Porto Germeno en omliggende dorpen zijn tientallen woningen beschadigd of volledig verwoest.
De brandweer probeert met man en macht te voorkomen dat de vlammen de westelijke buitenwijken van Athene bereiken. Volgens ERT bevindt het meest kritieke brandfront zich momenteel bij Veniza, waar het vuur zich razendsnel uitbreidt. Inwoners van het gebied zijn opgeroepen om uit voorzorg naar het noordoosten te evacueren.
Onderzoeker Theodore Giannaros van het Nationaal Observatorium verwacht dat de brand bij Porto Germeno zal worden aangemerkt als een zogeheten megabrand. Volgens zijn schatting is daar alleen al meer dan 10.000 hectare natuur verwoest.
Rond Athene zijn inmiddels bijna 500 brandweerlieden ingezet, ondersteund door 39 blusvliegtuigen.
Ook op de Peloponnesos en de eilanden Kreta, Paros en Kefalonia woeden nog natuurbranden die door de hulpdiensten worden bestreden.
