Engeland en Argentinië spelen op dit moment de halve finale van het WK. De scheidsrechter is een goede bekende van Lionel Messi. Het Britse tabloid Daily Mail heeft enkele ontdekkingen gedaan over Ismail Elfath, die wordt aangeduid als 'Messi's favoriete scheidsrechter'.
Al voor het duel van vanavond zorgde de aanstelling van Elfath voor grote ophef in Engeland. En dat heeft alles te maken met het feit dat de scheidsrechter zijn wedstrijd normaal fluit in de MLS. En daar speelt Lionel Messi natuurlijk bij Inter Miami.
Elfath floot tijdens dit WK overigens ook een wedstrijd van het Nederlands Elftal. Dat was het duel met Japan, dat eindigde in een 2-2 gelijkspel. Tijdens deze wedstrijd viel er weinig op de beste man aan te merken.
Daarna werd hij aangesteld voor het duel Brazilië - Noorwegen. Daar ging hij de fout in door een pingel over het hoofd te zien. De VAR moest eraan te pas komen, waarna Elfath uiteindelijk alsnog naar de stip wees.
Staat goed bekend
De scheidsrechter heeft een goede staat van dienst. Voorheen kreeg hij grote en beladen wedstrijden in Noord-Amerika.
Hij werd bijvoorbeeld aangesteld als arbiter voor de wedstrijd tussen de Mexicaanse clubs Toluca en Tigres. Voetbalkenners weten dat dat de duels zijn die je als scheidsrechter wilt fluiten.
Engeland: ''Heeft link met Messi!''
In Engeland doen met name de tabloids er alles aan om zaken te vinden die tegen de arbiter kunnen werken.
In de afgelopen weken werd het hele WK, en met name de theorie dat Messi voorgetrokken wordt door de FIFA, in meerdere artikelen flink uitvergroot.
En nu gebeurt het weer. Britse kranten hebben gekeken hoe vaak Elfath een wedstrijd van Messi floot in de MLS.
Dat was vier keer en alle duels werden gewonnen door Inter Miami. Dat is voer voor typische koppen in de tabloids, waarin gesuggereerd wordt dat de leidsman het goed kan vinden met de sterspeler van de Argentijnen.
Iets té goed, zo stellen de kranten. In de Daily Mail wordt Elfath zelfs omschreven als 'Messi's favoriete scheidsrechter'.
Daily Mail komt ook nog met een ander feit op de proppen. Vier jaar geleden, tijdens het WK in Qatar, was Elfath de vierde official.
In die finale speelde
Argentinië tegen Frankrijk. De Argentijnen wonnen die wedstrijd uiteindelijk na strafschoppen, nadat er na de verlenging een 3-3 stand op het scorebord stond.
Nu al ophef
Inmiddels is er tijdens de wedstrijd al ophef ontstaan. In onderstaand moment is te zien hoe er een harde klap wordt uitgedeeld door Enzo Fernandez aan een Engelse speler.
Sanctie? Niets. En dat versterkt de verhalen natuurlijk weer.
