Frank van Etten: het levenslied op wielen

vrijdag, 08 mei 2026 om 14:03

Wie aan Nederlandstalige muziek denkt, komt al snel uit bij Volendam, Amsterdam of de Jordaan. Stadskanaal staat misschien niet direct bovenaan dat lijstje. Toch werd juist daar Frank van Etten geboren, een zanger die uitgroeide tot een van de bekendste stemmen binnen het woonwagenrepertoire. Met liedjes als Leef als een Zigeuner en Huisje op wielen wist hij een publiek te bereiken dat veel verder reikt dan zijn eigen achterban.

Muziek speelde al vroeg een grote rol in zijn leven. Als jongetje werd hij door zijn vader meegenomen naar Amsterdamse cafés, waar hij leerde zingen voor publiek. Zo kwam hij onder meer terecht in het café van de ouders van René Froger. Het waren optredens die misschien klein begonnen, maar achteraf de eerste stappen vormden van een lange muzikale loopbaan.

Begin van een carrière

Op zijn vijftiende nam Van Etten deel aan een talentenjacht. Daarmee kwam zijn carrière in een stroomversnelling. Producers Henny Thijssen en Gerto Heupink zagen talent in de jonge volkszanger en besloten hem te ondersteunen. Mede dankzij hun steun bracht hij in 2002 zijn eerste single uit: Pluk de sterren. Daarna volgden Geluk en Leef als een Zigeuner.

Met het tempo waarin hij singles uitbracht, kon een album niet lang op zich laten wachten. Op weg naar geluk verscheen in hetzelfde jaar als zijn debuutsingle.

Topnoteringen en een eigen label

Na zijn eerste album, dat voorzichtig succes boekte, volgden Voor altijd samen in 2004 en Zo ben ik in 2005. Met dat laatste album wist hij voor het eerst door te dringen tot de Album Top 100. Hij behaalde de 67e positie, een mooie prestatie voor een zanger met een herkenbare en uitgesproken stijl.

In 2007 verbeterde hij die prestatie met Mijn gevoel. Het album stond zeven weken in de Album Top 100 en bereikte als hoogste notering plek 28. Zijn groeiende succes gaf Van Etten het vertrouwen om een volgende stap te zetten: hij richtte zijn eigen platenlabel op. Daarmee bracht hij in de jaren daarna meerdere albums en singles op de markt.

Doorbraak bij het grote publiek

Twee jaar later brak hij door bij een groter publiek. Leef als een Zigeuner werd een hit op de Nederlandse radio en zorgde ervoor dat hij niet langer alleen bekend was bij een trouwe groep liefhebbers, maar ook landelijk steeds meer aandacht kreeg.

Zijn deelname aan het SBS-programma Bloed, zweet & tranen versterkte die positie. Tijdens zijn auditie drukten André Hazes jr. en Danny de Munk al binnen enkele seconden op de knop. Het was een bevestiging van wat zijn fans al langer wisten: Van Etten wist met zijn stem en repertoire mensen direct te raken.

Toch was het vooral Huisje op wielen uit 2017 waarmee zijn bekendheid echt een vlucht nam. Het lied groeide uit tot een publieksfavoriet en werd voor veel woonwagenbewoners en reizigers een herkenbaar nummer. Met meer dan 30 miljoen streams op Spotify bereikte het nummer een enorme groep luisteraars. Het leverde Van Etten een Edison-nominatie op, maar vooral ook de liefde van een breed publiek.

Feestje op Wielen

Met elke mijlpaal werden zijn dromen groter. Hij werd steeds vaker geboekt, maar één wens bleef bovenaan staan: optreden in een echte concertzaal met zijn eigen soloshow. Die droom kwam uit in 2024, toen hij met Feestje op Wielen in AFAS stond.

Van Etten pakte groots uit. Het podium werd omgebouwd tot misschien wel de gezelligste woonwagen van Nederland, de lichtshow was spectaculair en hij wist gastartiesten als The Gypsy Kings en Django Wagner aan zijn show te verbinden. Een van de meest persoonlijke momenten was het duet met zijn zoon Dustin. Samen zongen ze Zingen als mijn vader zong, een optreden dat veel bezoekers zichtbaar raakte.

Feestje op Wielen was zo’n succes dat het niet bij één editie bleef. De show groeide uit tot een terugkerend evenement, met de nieuwste editie in maart 2026. Omdat Frank van Etten dat jaar 25 jaar in het artiestenvak zat, beloofde hij een jubileumshow die groter, feestelijker en emotioneler zou worden dan ooit. Toen de kaartverkoop in juli 2025 van start ging, liep het storm. Feestje op Wielen was razendsnel uitverkocht.

Met zijn show liet hij zien hoe groot zijn ontwikkeling is geweest. Van een jongen die in cafés zijn eerste liedjes zong, groeide hij uit tot een artiest met een eigen geluid, een trouw publiek en een stevige plek binnen het Nederlandstalige levenslied.

De jubileumeditie van Feestje op Wielen is het grootste wat hij tot nu toe heeft gedaan. Maar wie Frank van Etten kent, weet dat hij waarschijnlijk nog lang niet is uitgezongen.